Preparativos para el lanzamiento del New Glenn
Blue Origin, la empresa aeroespacial fundada por Jeff Bezos, ha anunciado que está en camino de lanzar su imponente cohete New Glenn antes de que finalice el año. Sin embargo, la compañía aún espera la aprobación regulatoria necesaria para llevar a cabo una prueba crucial conocida como «hot fire». Esta prueba consiste en activar los siete motores BE-4 de la primera etapa del cohete y hacerlos funcionar a plena potencia mientras el cohete permanece en la plataforma de lanzamiento.
El objetivo de esta prueba es simular el funcionamiento del vehículo durante el despegue, un paso fundamental en el proceso de preparación para el lanzamiento. Si todo sale según lo planeado durante esta prueba, Blue Origin procederá a integrar la carenadura, que es la parte del cohete que alberga la carga útil, como el último paso antes del lanzamiento. Este primer test es vital para el futuro del New Glenn y de la propia compañía.
La visión de Jeff Bezos para el espacio
Jeff Bezos ha compartido su visión sobre el New Glenn en una reciente entrevista en el Dealbook Summit del New York Times, donde enfatizó la importancia de este cohete para reducir los costos de acceso al espacio. Según Bezos, el objetivo es hacer que el lanzamiento sea lo suficientemente asequible como para trasladar industrias contaminantes a la órbita terrestre. Aunque suena ambicioso, Bezos está convencido de que es posible y que el New Glenn es clave para lograrlo.
Con una altura de 320 pies, el New Glenn tiene la capacidad de transportar hasta 45 toneladas métricas a la órbita terrestre baja, superando la potencia del Vulcan Centaur de United Launch Alliance y del Falcon Heavy de SpaceX en su configuración reutilizable. Para poner esto en perspectiva, el Starship de SpaceX, el cohete más grande jamás construido, está diseñado para llevar entre 100 y 150 toneladas métricas a la misma órbita.
Desafíos y oportunidades para Blue Origin
El lanzamiento exitoso del New Glenn es crucial para que Blue Origin se convierta en un negocio rentable. Aunque los detalles financieros de la compañía no son públicos, Bezos ha expresado su expectativa de que Blue Origin se convierta en su mayor empresa. Durante el mismo evento, mencionó que cree que será el mejor negocio en el que haya estado involucrado, aunque reconoce que tomará tiempo.
La misión inaugural del New Glenn estaba originalmente programada para llevar un par de satélites de alto perfil a Marte para la NASA, con una ventana de lanzamiento que se abría en octubre. Sin embargo, la agencia espacial decidió posponer esa misión para un lanzamiento posterior en la primavera de 2025, citando posibles problemas que podrían surgir si el cohete se retrasara. En su lugar, la misión NG-1 probará una carga útil demostrativa para el vehículo de transferencia orbital Blue Ring de la compañía, que incluye sistemas de comunicación, energía, computadora de vuelo y software que se utilizará en futuras producciones de OTV.
El CEO de Blue Origin, Dave Limp, ha declarado que la compañía está desarrollando el Blue Ring en respuesta a la creciente demanda de mover y posicionar rápidamente equipos e infraestructura en múltiples órbitas. El vuelo inaugural del cohete también será el primero de dos lanzamientos de certificación que Blue Origin debe completar para comenzar a volar cargas útiles de seguridad nacional bajo el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional de la Fuerza Espacial de EE. UU. Sin embargo, antes de que esto pueda suceder, Blue Origin debe recibir la aprobación regulatoria de la Administración Federal de Aviación.
