La misión Juno y sus recientes descubrimientos
La nave espacial Juno de la NASA ha realizado varios sobrevuelo cercanos a Io, la luna volcánica de Júpiter, proporcionando imágenes impresionantes de este paisaje distante y lleno de volcanes. Durante los sobrevuelo realizados a finales de 2023 y principios de 2024, los científicos planetarios han obtenido información más profunda sobre el funcionamiento volcánico de esta luna torturada.
Imágenes reveladoras de actividad volcánica
Recientemente, la NASA ha publicado nuevas imágenes capturadas por la cámara de alta sensibilidad de Juno, conocida como la Unidad de Referencia Estelar. Estas imágenes muestran flujos de lava caliente y reciente en la superficie de Io. Según la NASA, durante la misión Juno, los instrumentos a bordo detectaron cambios recientes en la superficie, incluyendo el resplandor de lava activa. En una de las imágenes, tomadas el 30 de diciembre de 2023, se pueden observar brotes de lava activa, indicados por flechas y círculos rojos.
Características geológicas de Io
La región volcánica observada se llama complejo Zal Montes-Patera, que consiste en dos montañas que encierran un oscuro «patera» formado por flujos de lava fresca. Juno estaba a solo 932 millas (1,500 kilómetros) sobre Io cuando capturó estas imágenes, que son las de mayor resolución que se han obtenido de esta luna. Además, se ha observado una característica de emisión alargada y curva, que los científicos planetarios sospechan que podría ser un canal de lava activo. También se ha identificado parte de un enorme flujo de lava, llamado Tonatiuh, que mide 98 millas de largo y 11 millas de ancho.
La dinámica de Io y su actividad volcánica
Io está cubierta de volcanes en erupción debido a la intensa interacción gravitacional con Júpiter y sus lunas galileanas, Europa y Ganimedes. Esta interacción provoca que Io sea continuamente estirada y comprimida, lo que está relacionado con la creación de la lava que se observa en sus numerosos volcanes. Sin embargo, las recientes observaciones de la gravedad de Io sugieren que no contiene un océano de magma global bajo su superficie. En cambio, cada uno de los aproximadamente 400 volcanes de Io puede tener su propia cámara de magma, lo que permite que esta roca caliente y en ebullición fluya a la superficie, creando un paisaje volcánico extremo y en constante evolución.
