Inversión en tecnología nuclear
En el último año, las empresas que desarrollan reactores nucleares modulares (SMRs) han recaudado más de 1.5 mil millones de dólares, impulsadas por la creciente demanda de energía para entrenar modelos de inteligencia artificial y el compromiso de los gobiernos con la industria nuclear. Por ejemplo, X-energy logró recaudar 700 millones de dólares recientemente, mientras que Newcleo, con sede en París, obtuvo 151 millones el año pasado. Además, se han invertido 700 millones en proyectos similares en Estados Unidos, incluyendo empresas como Oklo y NuScale.
Valar Atomics y su enfoque innovador
Un actor destacado en este campo es Valar Atomics, que ha recaudado 19 millones de dólares en una ronda de financiación inicial para desarrollar su primer reactor de prueba. Esta financiación fue liderada por Riot Ventures, con la participación de AlleyCorp, Initialized Capital, Day One Ventures y Steel Atlas. La tecnología de SMR de Valar se basa en un reactor de gas de alta temperatura enfriado con helio, que promete revolucionar la construcción de reactores nucleares al crear lo que ellos llaman ‘gigasites’, similares a las gigafábricas de baterías.
Desafíos y oportunidades en la energía nuclear
Isaiah Taylor, cofundador y CEO de Valar, ha señalado que la limitación en la construcción de reactores no es tanto la tecnología, sino cómo se implementa. Su enfoque industrial busca reducir drásticamente los costos asociados con la construcción de reactores, que tradicionalmente son proyectos personalizados. La compañía planea construir cientos de SMRs en sitios predominantemente fuera de la red para abastecer centros de datos y plantas industriales. Además, ya tiene un contrato inicial con el Instituto de Investigación Nuclear de Filipinas para construir un reactor en el país.
Producción de hidrógeno y combustibles sintéticos
La tecnología subyacente de Valar utiliza gas helio para alcanzar temperaturas de hasta 900°C, lo que es tres veces más que los reactores nucleares convencionales. Esto no solo permite la producción eficiente de hidrógeno, sino que también abre la puerta a la creación de combustibles sintéticos de bajo carbono al combinar hidrógeno con CO2 capturado. Taylor ha enfatizado que si se puede alcanzar esa temperatura en un reactor nuclear, se puede producir hidrógeno de manera muy económica, lo que desbloquea una variedad de posibilidades en la producción de combustibles sintéticos.
Perspectivas futuras para la energía nuclear
A medida que el mundo busca alternativas sostenibles a los combustibles fósiles, el interés en los reactores nucleares modulares está en aumento. La Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. ha facilitado la inversión privada en infraestructura de energía limpia, mientras que China también está invirtiendo 440 mil millones de dólares en nuevas plantas nucleares. Además, 14 de los bancos más grandes del mundo han expresado su apoyo para triplicar la energía nuclear para 2050, lo que sugiere un futuro prometedor para esta tecnología.
