Un viaje a través del tiempo en Marte
Desde su llegada a Marte en 2012, el rover Curiosity de la NASA ha recorrido más de 21 millas en el terreno desértico del planeta rojo, capturando más de 683,790 imágenes de su entorno. Este robot, del tamaño de un automóvil y propulsado por energía nuclear, ha estado explorando el cráter Gale, un lugar que guarda secretos sobre el pasado acuático de Marte. En un reciente avistamiento, el Curiosity se encontraba en las laderas del Monte Sharp, un pico central que se formó tras un impacto hace aproximadamente 3.7 mil millones de años.
El cráter Gale y su historia geológica
El cráter Gale, que se extiende por 96 millas de ancho, es un testimonio de la historia violenta de Marte. Tras el impacto que creó el cráter, la superficie del planeta se recuperó, dando lugar a la formación del Monte Sharp. Este monte es crucial para entender la evolución de Marte, ya que sus capas geológicas preservan evidencias de un pasado donde el agua era abundante. Desde su posición en las laderas, el Curiosity ofrece vistas impresionantes de las llanuras de Aeolis Palus y las paredes del cráter, que parecen contar la historia de un Marte más cálido y húmedo.
La búsqueda de vida en Marte
A medida que el Curiosity ha escalado el Monte Sharp, ha encontrado minerales como los sulfatos, que indican un periodo en el que Marte comenzó a secarse. Además, las formaciones de ondulaciones en la superficie sugieren que en el pasado, pequeñas olas rompían en las orillas de lagos. Estos hallazgos son indicativos de que Marte pudo haber sido un lugar habitable, donde la vida, si alguna vez existió, podría haber sobrevivido. Sin embargo, hasta la fecha, no hay pruebas definitivas de vida microbiana en Marte. El rover Perseverance, hermano robótico del Curiosity, ha recolectado muestras que podrían contener evidencias de actividad microbiana pasada, pero estas deben ser traídas de vuelta a la Tierra para su análisis.
Los misterios de las formaciones de boxworks
Actualmente, el Curiosity se dirige hacia una nueva área en el Monte Sharp, donde se encuentran formaciones intrigantes conocidas como «boxworks». Estas estructuras, que desde el espacio parecen telarañas, se formaron cuando los minerales transportados por las últimas corrientes de agua de Monte Sharp se asentaron en las fracturas de las rocas y luego se endurecieron. A medida que partes de la roca se erosionaron, lo que quedó fueron los minerales que se habían cementado en las fracturas, creando estas formaciones únicas. La NASA se pregunta qué más podrían revelar estas estructuras sobre el pasado de Marte y su potencial para albergar vida.
