La era de hielo y su impacto global
Hace entre 720 y 635 millones de años, la Tierra experimentó una de las eras de hielo más severas de su historia, conocida como «Tierra bola de nieve». Durante este periodo, se cree que grandes masas de hielo cubrieron vastas áreas del planeta, aunque no está claro si todo el mundo se congeló por completo. Recientes investigaciones en Colorado, un área que alguna vez estuvo en los trópicos, sugieren que glaciares poderosos se extendieron incluso sobre las regiones más cálidas de la Tierra.
Investigaciones recientes en Colorado
Un estudio liderado por el geólogo Liam Courtney-Davies de la Universidad de Colorado Boulder ha presentado la primera evidencia física de que la Tierra bola de nieve alcanzó el corazón de los continentes en el ecuador. Este hallazgo fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, una de las publicaciones científicas más destacadas. La investigación indica que una drástica disminución de los gases de efecto invernadero, especialmente el dióxido de carbono, pudo haber desencadenado la transformación del planeta en una esfera helada.
El papel del arenisca Tava
En las montañas de Colorado, se han encontrado rocas que son indicativas de la presencia de hielo en los trópicos. Las rocas, conocidas como arenisca Tava, se formaron a partir de arena que fue compactada por diversas actividades geológicas. Los investigadores han observado que esta arenisca presenta características similares a las que se encuentran debajo de las capas de hielo, como las que se observan en la actual Antártida. Para determinar si glaciares pesados compactaron esta arenisca tropical, los científicos dataron los venas minerales que cruzan la arenisca utilizando un láser que disparó uranio, un elemento radiactivo común en la corteza terrestre.
Resultados y futuras investigaciones
Los resultados de la datación con uranio coinciden con el periodo de la Tierra bola de nieve, lo que sugiere que grandes glaciares comprimieron lo que alguna vez fue un Colorado tropical. Sin embargo, este es solo un área estudiada, y se requieren más investigaciones para comprender verdaderamente la extensión de esta vasta cubierta de hielo en la Tierra. Courtney-Davies enfatiza la importancia de que otros investigadores busquen estas características para ayudar a construir una imagen más completa de la Tierra bola de nieve.
El fin de la era de hielo
Eventualmente, la era de hielo extrema llegó a su fin, posiblemente provocada por un impacto de asteroide que liberó una gran cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que provocó el derretimiento del hielo y la retirada de los glaciares. La corteza terrestre sigue revelando la tumultuosa historia de nuestro planeta a lo largo de miles de millones de años, un viaje que continúa hoy en la superficie en constante movimiento de la Tierra.
