Un paso significativo hacia la fusión nuclear
General Fusion, una de las empresas pioneras en el campo de la fusión nuclear, ha anunciado un avance crucial en su búsqueda por generar energía sostenible. El pasado martes, la compañía reveló que ha logrado crear plasma, un estado de la materia altamente caliente necesario para la fusión, dentro de su nuevo reactor prototipo, conocido como Lawson Machine 26 (LM26). Este hito marca el inicio de una ambiciosa misión de 93 semanas para demostrar que su enfoque de fusión, inspirado en conceptos steampunk, puede ser un competidor viable en el sector energético.
Detalles del reactor Lawson Machine 26
El LM26 es la última iteración de una serie de dispositivos que General Fusion ha desarrollado para probar diferentes aspectos de su innovador método de fusión. La empresa ha logrado ensamblar este reactor en un tiempo récord de 16 meses y tiene como objetivo alcanzar el “punto de equilibrio” en 2026. Este término se refiere a dos hitos importantes en la fusión: el equilibrio comercial, donde la reacción de fusión produce más energía de la que consume la planta, y el equilibrio científico, que se refiere a la producción de al menos la misma cantidad de energía que se entrega al combustible. Hasta la fecha, solo el Departamento de Energía de EE. UU. ha alcanzado el equilibrio científico.
La tecnología detrás de la fusión magnetizada
El enfoque de General Fusion se basa en un método conocido como fusión de objetivo magnetizado (MTF), que se diferencia significativamente de otros métodos utilizados por startups en el sector. Mientras que el National Ignition Facility utiliza láseres para comprimir un pellet de combustible, el diseño del reactor MTF de General Fusion emplea pistones impulsados por vapor. Dentro de la cámara del reactor, el combustible de deuterio-tritio es excitado con electricidad para generar un campo magnético que ayuda a contener el plasma. A medida que los pistones comprimen el plasma, la temperatura aumenta hasta que se inicia una reacción de fusión, que a su vez calienta un muro de litio líquido, generando vapor para mover un generador.
Desafíos y el futuro de General Fusion
A pesar de los avances, General Fusion enfrenta desafíos significativos. El LM26 actualmente no cuenta con el muro de litio líquido, utilizando en su lugar litio sólido comprimido por electroimanes, lo que limita la cantidad de pruebas que se pueden realizar. La compañía ha estado trabajando en un prototipo del muro de litio, realizando más de 1,000 pruebas para evaluar su durabilidad, pero integrar todos los componentes seguirá siendo un reto monumental de ingeniería. Con la creciente competencia en el sector de la energía de fusión, General Fusion se encuentra en una carrera para entregar una planta de energía, mientras que otros nuevos entrantes también buscan hacer su marca en este campo prometedor.
