Un nuevo liderazgo en NASA
El presidente electo Donald Trump ha nominado a Jared Isaacman, un empresario multimillonario y astronauta privado, para liderar la NASA en un momento que podría ser uno de los más significativos en la historia de la agencia. Durante los próximos cuatro años, la NASA enfrentará una serie de cambios y desafíos importantes, incluyendo el programa Artemis, la creciente comercialización del espacio y la posible desorbitación de la Estación Espacial Internacional.
Desafíos y oportunidades en el espacio
En este periodo, se espera que la nave Starship de SpaceX comience a realizar misiones comerciales, e incluso podría llevar a cabo su primer viaje no tripulado a Marte. Isaacman, fundador y CEO de la plataforma de procesamiento de pagos Shift4, ha sido un firme defensor del vuelo espacial comercial. A través de su iniciativa Polaris Program, ha respaldado dos misiones separadas a la órbita realizadas por SpaceX. En la misión más reciente, que tuvo lugar en septiembre, Isaacman y otro miembro de la tripulación realizaron la primera caminata espacial privada utilizando los nuevos trajes de actividad extravehicular de SpaceX.
Un enfoque renovado para el presupuesto de NASA
Isaacman ha propuesto financiar una misión privada para elevar la órbita del envejecido telescopio Hubble, aunque NASA no aceptó su oferta. Además, ha sido un gran defensor de los planes de SpaceX para hacer la vida multi-planetaria. En un post en X, Isaacman expresó: “Si hay un camino técnico para asegurar la supervivencia de la humanidad —y Starship parece ser lo más cercano que hemos estado— parece irresponsable no perseguirlo”. Su nombramiento podría beneficiar enormemente a SpaceX y a Elon Musk, quien, curiosamente, se encuentra en un papel de asesor influyente con el presidente electo Trump.
Isaacman también podría ayudar a implementar cambios significativos en la gestión del presupuesto de casi 25 mil millones de dólares de NASA y su fuerza laboral de 18,000 personas. Muchas de las iniciativas actuales han superado sus presupuestos, y algunas, como el rover Viper para la prospección de hielo lunar, han sido canceladas. Otras, como las próximas misiones tripuladas bajo el programa Artemis, han sufrido retrasos severos. Isaacman ha cuestionado cómo se pueden financiar miles de millones por lanzamiento en un cohete desechable, mientras que el personal de New Horizons no recibe el mismo nivel de financiamiento.
La competencia en el espacio
Como fundador del contratista de defensa Drake International, Isaacman ha subrayado la necesidad de que Estados Unidos mantenga su competitividad frente a naciones adversarias, especialmente China, en el ámbito espacial. Ha comentado frecuentemente sobre las capacidades de vuelo espacial de China, advirtiendo que si ese país logra aterrizar humanos en la luna antes que Estados Unidos, “será una enorme llamada de atención con verdaderas repercusiones domésticas y geopolíticas”. Al igual que otros nombramientos clave en la nueva administración, Isaacman deberá ser confirmado por el Senado para asumir su rol. Reemplazará al exsenador Bill Nelson, quien asumió el cargo en 2021 tras ser nombrado por el presidente Joe Biden.
Isaacman ha asegurado a los empleados de Shift4 que permanecerá como CEO hasta ser confirmado. En una declaración, afirmó que la NASA ayudará a iniciar “una era donde la humanidad se convierta en una verdadera civilización espacial”.
