La multa de la FTC a accessiBe
La Comisión Federal de Comercio (FTC) de Estados Unidos ha impuesto una multa de 1 millón de dólares a accessiBe, una startup que se presenta como una solución para hacer que los sitios web sean más accesibles para personas con discapacidad visual. La multa se debe a prácticas de publicidad engañosa y a la compensación de revisores sin revelar que estas opiniones estaban patrocinadas por la empresa.
Según el orden propuesto por la FTC, accessiBe deberá pagar esta suma que podría ser utilizada para reembolsar a sus clientes, además de prohibirle exagerar las capacidades de sus herramientas. La FTC también exige que accessiBe destaque de manera clara y visible las conexiones con quienes respaldan sus servicios.
Las promesas incumplidas de accessiBe
AccessiBe, fundada en 2018 por Dekel Skoop, Gal Vizel y Shir Ekerling, ha recaudado 58.5 millones de dólares en capital de riesgo. La compañía vende un complemento impulsado por inteligencia artificial que promete hacer que cualquier sitio web cumpla con las pautas de accesibilidad del contenido web (WCAG). Sin embargo, muchos grupos de defensa y clientes han señalado que los productos de accessiBe no funcionan como se prometió.
Las herramientas de accessiBe pueden interferir con las aplicaciones de lectura de pantalla que utilizan las personas ciegas o con baja visión, lo que impide que estas aplicaciones lean correctamente el contenido de las páginas web. Esto ha llevado a varios clientes a presentar demandas colectivas, alegando que los productos de la empresa no lograron cumplir con los estándares de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
Reacciones de la comunidad y el futuro de accessiBe
Durante su convención de 2021, la Federación Nacional de Ciegos calificó las prácticas de marketing de accessiBe como “despectivas y engañosas”. Más de 400 personas ciegas, defensores de la accesibilidad y desarrolladores de software firmaron una carta abierta pidiendo a las empresas que utilizan servicios automatizados como los de accessiBe que cesen su uso. En 2021, más de 400 empresas con un widget o superposición de accesibilidad en su sitio web fueron demandadas por incumplimiento de accesibilidad.
AccessiBe no es el único proveedor que vende herramientas automatizadas de accesibilidad, pero ha sido criticado por su estilo de compromiso defensivo y por hacer afirmaciones exageradas sobre sus capacidades. La FTC ha señalado que accessiBe no solo no cumplió con sus promesas, sino que también participó en marketing engañoso, presentando artículos y reseñas de terceros de manera que parecieran opiniones independientes.
El orden de la FTC, aprobado por unanimidad por sus cinco comisionados, estará sujeto a comentarios públicos durante 30 días, tras los cuales la Comisión decidirá si lo convierte en definitivo.
