Las carreteras que se aferran son una parte inmutable de la vida de Los Ángeles, pero se está considerando una solución audaz en el lado oeste de la ciudad: un monorraíl automatizado de 6.100 millones para poner a los conductores por encima de los atascos de tráfico de la autopista.
Sería el mayor uso de esta tecnología de tránsito en los Estados Unidos, que a menudo es relegado a parques de atracciones, aeropuertos y zoológicos.
Monorraíl podría ser la solución al tráfico de Los Ángeles
La autoridad de transporte de Los Ángeles decidió el 25 de marzo asignar hasta 63,6 millones de dólares a LA Skyrail Express, un consorcio liderado por el fabricante chino de baterías y vehículos eléctricos. Esto tiene como objetivo construir un monorraíl de 15 millas y 8 estaciones en la autopista 405. Estos fondos «pre-desarrollo» cubren una evaluación técnica, arquitectónica y operativa de varios años, pero no los costos de construcción.
Una propuesta adoptada– de un grupo liderado por el gigante de la construcción Bechtel – que implica la construcción de un metro bajo la carretera por 10.800 millones de dólares, ha ganado fondos PDA por valor de hasta 69,9 millones de dólares. El 2025 sin embargo, es el año en el que será necesario decidir cuál de las dos propuestas se materializará, según L.A. Metro.
«Para este paso hay una historia de 40 años de propuestas para diferentes tipos de tecnologías, y el monorraíl es parte de un par de ellas», dice Tom Stone, consultor senior del equipo skyrail, que también incluye a John Laing Group, un inversor en infraestructura con sede en el Reino Unido, la constructora sueca Skanska y la prestigiosa firma de arquitectura estadounidense Gensler. «Estoy casi contento de que no haya sucedido antes porque la tecnología ha progresado mucho en los últimos 20 años».
BYD ha construido múltiples líneas de monorraíl en China y proporciona tecnología para proyectos en Brasil y más allá. La compañía, cuyo 8.2% es propiedad de Berkshire Hathaway de Warren Buffett, también ha forjado lazos con Los Ángeles. Ha localizado su sede norteamericana en la ciudad y vendiendo autobuses eléctricos construidos en una fábrica de BYD una hora al norte de Lancaster, California.
La estructura construiría monorraíl para el proyecto Skyrail. Un examen preliminar de la propuesta por parte de la Autoridad de Transporte del Condado de Los Ángeles la clasificó como la elección ideal basada en el costo y la viabilidad técnica.
Mientras tanto, Elon Musk, multimillonario fundador de Tesla y Spacex, ha propuesto los trenes Hyperloop como solución definitiva. También sugirió un tunel bajo la 405 con cápsulas de pasajeros de alta velocidad. Pero Boring co., con sede en Los Ángeles, no impugnó los fondos de tránsito del condado. El gurú del transporte de Los Ángeles, Martin Wachs, profesor emérito de UCLA y la Universidad de California, Berkeley, e investigador de RAND Corp, es escéptico pero está abierto a la posibilidad de que un monorraíl pueda funcionar en Los Ángeles. Apoya menos la idea del metro de Musk.
El objetivo de las propuestas de monorraíl y metro compiten un poco solo para la parte del pase 405 Sepúlveda. Este es uno de los tramos de carretera más concurridos de los Estados Unidos. La línea Skyrail correría en la mediana, por encima de la autopista 405. Cientos de miles de vehículos al día viajan a lo largo de ese tramo de carretera y a menudo se mueven un paso humano incluso los fines de semana y los períodos fuera de pico. El investigador INRIX lo clasificó como el tercer segmento de carreteras más congestionado de Estados Unidos en 2019.
«Es muy un puente sobre un arroyo. El tráfico se canaliza hacia esa ruta, la forma en que se canaliza el tráfico en el puente de la bahía de San Francisco-Oakland», dice Wachs. «Hay pocas rutas alternativas.» Debido a la fuerte demanda, habrían trenes de seis vagones que salen cada dos minutos expedidos. Podrían transportar unos 14.000 pasajeros por hora en cada dirección. El sistema estará diseñado para superar este límite si es necesario y operar trenes de ocho vagones.
Los fanáticos del monorraíl -y en particular el autor de ciencia ficción y residente de Los Ángeles Ray Bradbury, ahora fallecido- anunciaron los futuristas ferrocarriles elevados como una opción de tránsito barato fácil de construirse en el sur de California, a partir de la década de 1960. «L.A. es una zona mediterránea; nuestro tiempo es sublime y la gente está acostumbrada a viajar al aire libre y disfrutar del sol, no en los coches encerrados bajo el suelo.» Eso es lo que Bradbury escribió en un artículo de 2006 en Los Angeles Times.
Y aunque un monorraíl en Anaheim ha estado transportando visitantes de Disneyland desde 1959, este sistema de transporte ha progresado poco como solución de movilidad. La declaración de bancarrota del monorraíl privado de Las Vegas en 2011 y 2020 no ayudó a su reputación.