Un nuevo enfoque para el transporte aéreo
Sarla Aviation, una startup de taxis aéreos fundada en enero de 2024, está marcando el comienzo de una nueva era en el transporte urbano en India. Nombrada en honor a Sarla Thukral, la primera mujer piloto de India, la empresa se centra en desarrollar aeronaves que puedan transportar más peso, lo que podría ser crucial para operar en las congestionadas calles de ciudades como Bengaluru. Según Adrian Schmidt, cofundador y CEO de Sarla Aviation, «en India, un rango más corto es aceptable, siempre que se ofrezca a un precio atractivo». Este enfoque ha resonado positivamente entre los inversores, quienes han respaldado la visión de la empresa.
Financiamiento y expansión
Recientemente, Sarla Aviation anunció que ha recaudado 10 millones de dólares en una ronda de financiamiento liderada por Accel, con la participación de inversores ángeles destacados como Binny Bansal, cofundador de Flipkart. Este financiamiento se destinará a la creación de un centro de investigación y desarrollo en Bengaluru, así como a la expansión del equipo, que se espera que crezca de 30 a 120 empleados. Además, la empresa planea desarrollar nuevos prototipos para obtener datos más precisos y validar su tecnología.
Características del taxi aéreo
A diferencia de muchos conceptos de taxis voladores que tienen capacidad para dos a cuatro pasajeros, Sarla Aviation está diseñando un vehículo que puede llevar hasta seis pasajeros y un piloto, con un peso total de hasta 680 kilogramos. Esto implica que la autonomía del vehículo se reduce a 160 kilómetros por carga de batería, en comparación con los 120 a 160 kilómetros que ofrecen otros modelos. A pesar de esta limitación, la empresa confía en que su propuesta de valor, que incluye precios competitivos, atraerá a los usuarios.
Prototipos y planes futuros
La startup tiene previsto presentar su primer prototipo de taxi aéreo, denominado Shunya (que significa cero en hindi), en un evento de la industria en Nueva Delhi el 17 de enero. Las pruebas de los prototipos comenzarán más tarde este año, con la intención de lanzar el primer servicio comercial en 2028. Inicialmente, Sarla Aviation ofrecerá servicios de transporte al aeropuerto en Bengaluru, y planea expandirse a otras ciudades como Mumbai, Delhi y Pune. Además, la empresa tiene la intención de lanzar un servicio de ambulancia aérea gratuito en paralelo a los servicios de transporte comercial.
Competencia en el mercado
Sarla Aviation no está sola en su búsqueda por dominar el mercado de los taxis aéreos en India. Competirá con empresas bien financiadas como Archer Aviation y ePlane, que también están desarrollando soluciones de transporte aéreo urbano. Sin embargo, Sarla Aviation se distingue por su enfoque en la producción local, con el objetivo de que el 80% de su cadena de suministro sea indígena para el momento en que inicien sus operaciones comerciales.
